Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles
Tijdens onze voorlaatste dag in Costa Rica proberen we nog wat cultuur te snuiven. We rijden zo’n 25 km ten oosten van San José naar Cartago, de provincie hoofdstad van de gelijknamige provincie Cartago. De stad werd gesticht in 1563 tijdens de Spaanse kolonisatie en was de hoofdstad van Costa Rica van 1574 tot 1824. Door schermutselingen aan het einde van het Eerste Mexicaanse Keizerrijk (1822-1823) werd San José uiteindelijk de nieuwe hoofdstad. Meerdere grotere aardbevingen (de laatste in 1910) hebben de stad in het verleden flinke schade toegebracht.
Velen zijn op pelgrimstocht…
Cartago staat vooral bekend als bedevaartsoord naar een klein beeldje van Maria op een rotsblok. Het beeld bevindt zich onder Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles. De basiliek is oorspronkelijk gebouwd in 1639 en door o.a. een aardbeving deels ingestort, maar in de loop van de jaren weer verbouwd en herbouwd (de laatste keer in 1939). Persoonlijk is het één van de mooiste basilieken die ik ooit heb gezien. Niet alleen van buiten ziet hij er magistraal uit, van binnen is het een prachtig bouwwerk van houten daken, beschilderde pilaren en deels glas-in-lood ramen. Op hun knieën schuifelen de gelovigen al biddend door het middenpad naar het altaar, om daar hun finale gebedjes te doen. Vervolgens lopen ze naar onder de basiliek om het beeldje van Maria te bezoeken en dompelen zich met wat (genezend) water bij de rots waarop het beeldje staat.
Ruinas de la Parroquia de Santiago Apóstol
We lopen een paar honderd meter verder naar de Plaza Mayor (centraal park) naar de Ruinas de la Parroquia de Santiago Apóstol, de ruïnes van een kerk, die meermaals is beschadigd en herbouwd en waarbij de laatste poging tot heropbouw na de aardbeving van 1910 is gestopt. Binnen de muren van de ruïnes hebben ze een mooi tuin gemaakt waar een prachtige Jacaranda staat te bloeien.
Iglesia de San José de Orosi
We verlaten Cartago en rijden door het koffiegebied van Costa Rica via een mooi golvend landschap met prachtige bomen met gele bloemen naar Orosí. Hier bezoeken we de Iglesia de San José de Orosi uit 1743, de oudste nog in gebruik zijnde katholieke kerk van Costa Rica. De kerk, in klassieke Spaans-koloniale bouwstijl met witte muren en terracotta pannen, wordt inderdaad nog gebruikt. De kerk is bijna vol als we hem bezoeken, er is namelijk een doopmis aan de gang.
Iglesia de Nuestra Señora de la Limpia Concepción
We rijden verder en komen aan bij de ruïnes van Ujarrás. Hier bevinden zich de restanten van één van de eerste kerken die tijdens de Spaanse kolonisatie gebouwd zijn, de Iglesia de Nuestra Señora de la Limpia Concepción van rond 1575. Op de weg terug begint het te schemeren en zien we door de opkomende mist de laatste zon in goudkleurige slierten over het mooie landschap scheren, prachtig…