Axum

Onderweg naar Axum

De weg van Debark naar Axum is een slingerpad van 9 uur vanaf bijna 3000 meter hoogte naar het dal van de Tekeze rivier. Onderweg zien we prachtige vergezichten. Axum, liggend op 2130 meter hoogte, is voor het Ethiopisch-orthodox geloof een heilige stad. Hier ligt volgens de Ethiopische overlevering de Ark des Verbonds opgebaard naast de Mariam Zion kerk. Daarnaast was het vroeger de hoofdstad van een groot koninkrijk met een bloeiende beschaving. Van zo’n 400 voor Christus tot in de 10de eeuw was het koninkrijk van Axum een sterke handelsnatie en had zelfs zijn eigen geschreven taal, het Ge’ez.
De meerderheid van de bevolking is van de Tigray, een bevolkingsgroep die bestaat uit vier verschillende stammen. Zowel de haardracht als hun tatoeages zijn kenmerkend. Midden op hun voorhoofd hebben ze een kruis getatoeëerd en soms aan de zijkanten van hun gezicht een streepje op hun slapen en wangen. Helaas (het westerse schoonheidsideaal is hier waarschijnlijk de oorzaak van) zie je steeds minder vrouwen met deze tatoeages.

Lioness of Gobedra

We beginnen onze tour met een bezoek aan de Lioness of Gobedra, een afbeelding van een leeuw in de rotsen net buiten Axum. De legende verteld dat aartsengel Michael door een leeuw werd aangevallen en dat Michael de aanval zo hard afweerde dat de leeuw tegen de rotsen werd geworpen zodat er een afdruk op de rots vormde.

De waren worden op een rijtje gezet

Sommigen verkopen maar een paar eieren

We bezoeken de ruines van het paleis van de koningin van Sheba en bezoeken daarna de wekelijkse dierenmarkt. Koeien, geiten, schapen en geiten worden verhandeld op een groot ommuurd plein. Ook zien we een enkele kameel. De kopers inspecteren de dieren grondig en er wordt druk onderhandeld.
Van de dierenmarkt rijden we door naar de gewone markt. Het is een drukte van jewelste, hier verkopers met maar een paar eieren, daar verkopers met tientallen eieren of granen, honing, kleding, ploegen, kippen, noem maar op. Niet iedereen wil gefotografeerd worden, de mannen hebben er over het algemeen geen probleem mee, de vrouwen wat meer.

Stelae veld

Als laatste bezoeken we in de ochtend nog het stelae veld. Hier staan meerdere steles, een soort obelisk, daterend van 5000 BC tot 300 AD, die waarschijnlijk dienden als grafmarkeringen. De grootste is 33 meter hoog, bijna 4 meter breed en weegt zo’n slordige 520 ton. Onder de steles bevinden zich graftombes. We bekijken het aangrenzende museum, die voor Ethiopische begrippen zeer mooi is.

Na een paar heerlijke pizza’s, de Italianen hebben toch ook wel wat positieve dingen gedaan tijdens de korte bezetting, gaan we met een tuktuk verder naar het bad van Sheba. Het is eigenlijk een bassin waar het water geneeskrachtig zou zijn. De Italianen hebben er helaas een betonnen blok van gemaakt.

Ezana steen

Enkele tientallen jaren geleden ontdekten enkele boeren op hun land de Ezana steen. Een grote rechthoekige steen die, net als de steen van Rosetta, in drie talen (Grieks, Ge’ez en Sabaean (Zuid-Arabisch)) de overwinningen van koning Ezana uit de 4de eeuw beschrijft, samen met dankzeggingen aan God.
Even verderop op een heuvel liggen de tombes van Kaleb en Gebre Meskel. Het licht doet het niet, dus behelpen we ons met wat hoofdlampjes en telefoons.

We gaan weer terug met de tuktuk naar het stelae veld en stappen uit. Vanaf hier lopen we op ons gemak terug naar ons hotel. Het plaatsje Axum zelf is gezellig en onderweg pakken we nog ergens een lekkere mango juice.
Ondanks dat Axum een grote historie heeft vonden we de markten toch wel het allerleukste.