Waitomo Caves en Hunua Falls

Waitomo Caves

Na een prachtige dag bij de Jan van Genten (of Gannets zoals ze hier genoemd worden) begint het weer in Napier om te slaan. Omdat we een dag eerder in Napier zijn aangekomen bekijken we onze opties van dingen die we extra kunnen gaan doen. Aangezien de Waitomo Caves als laatste was afgevallen tijdens de planning van de vakantie, en omdat de weersvoorspelling voor heel Nieuw Zeeland regen in het vooruitzicht stelt, lijkt het rondlopen in grotten een goede keuze.
We rijden weg met miezerig weer in Napier en het ziet er uit alsof dit de hele dag zo zal doorgaan. Echter na een goed anderhalf uur rijden begint de lucht een beetje te klaren en dat maakt ons meteen een stuk vrolijker. Zou het ons lukken om weer het slechte weer vooruit te blijven?

Waipunga Falls

Tijdens zo’n opklaring komen we het bordje tegen van de Waipunga Falls, dus besluiten we maar een kijkje te nemen. We zien een prachtige waterval tussen de groene bomen, waar het water via verschillende wegen zijn weg naar beneden baant. Onder het genot van een bakje koffie/thee en een koekje genieten we van het uitzicht…

Cave Weta

Onderweg naar de Waitomo Caves wordt het weer alleen maar beter en begint de zon meer en meer te schijnen. We komen net op tijd aan bij de grotten om nog de combinatie van de Aranui en de Waitomo grot te doen. Bij de ingang van de Aranui grot zien we iets bijzonders, de zogenaamde Cave Weta, een groot insect die in deze relatief droge grot leeft. De Aranui grot is lekker knus en bevat een heleboel, veelal nog “jonge”, stalachtieten. Jong is relatief, elke 100 jaar groeien de stalachtieten ongeveer 1 centimeter. De oudste stalachtiet die we te zien krijgen is meer dan 6 meter! Prachtige kalksteenformaties met honderden kleine stalachtieten zijn geen uitzondering.
Vanwege de droogte in de Aranui grot komen er geen “glowworms” voor in die grot. Hoe anders is de Waitomo grot. Deze grot is heel anders dan de Aranui. meeste stalachtieten zijn kapot, door de toeristen die al meer dan honderd jaar geleden hierheen kwamen en een stukje mee mochten nemen. De Waitomo grot is veel groter, heeft o.a. een heel grote ruimte die ze de kathedraal noemen. Vanwege de perfecte omstandigheden is hier echter de grootste concentratie van “gloeiwormen” waar dan ook. Van 3 weken als ei, 9 maanden als worm, 12 dagen als “puber” is hun laatst stadium die van een vlieg die uiteindelijk 3 dagen leeft om zich voor te planten. Deze kleine wormen, van maximaal 2-3 centimeter, hebben aan het laatste stukje van een lichaam een orgaan dat licht produceert. Dit gebruiken ze om in de donkere grotten insecten aan te trekken die de weg naar buiten proberen te vinden. Deze insecten dienen als voedsel voor de wormen. Het is prachtig om met een boot in totale stilte onder dit lichtspektakel door te varen…
Helaas duurt de rondleiding veel te kort. Het is ook nog een grote domper dat je geen foto’s en video’s mag maken in de Waitomo grot, zeker voor de hoge entreeprijs die je moet betalen.
Al met al toch een geslaagde dag, mede omdat het weer ook weer beter dan verwacht was. Schijnbaar kunnen de lokale weermannen ook hier niet altijd goed voorspellen…

Hunua Falls

Hunua Falls

De laatste dag op het Noordereiland. We hebben een prachtige week achter de rug, met voor mij de persoonlijke hoogtepunten de Tongariro Alpine Crossing, ondanks de zware tocht, vanwege de geweldige uitzichten en kleuren, en de beide Jan van Gent kolonies. Wat een prachtige dieren en hoe mooi is het schouwspel van de jongen met hun ouders.
Omdat we op tijd in Auckland moeten zijn om de camper in te leveren, is ons programma vandaag beperkt. Toch vinden we nog een klein pareltje nabij en tussen de voorsteden van Auckland. In het gelijknamige Hunua Forest Park liggen de Hunua Falls. Vanwege de droogte van de afgelopen maanden is hij niet op zijn paasbest, maar het blijft toch een mooie waterval gelegen in een prachtige omgeving.