Arrowtown & Queenstown

Arrowtown

In de ochtend bekijken we de winkeltjes van Wanaka. Het stadje ligt aan het prachtige Lake Wanaka, en is het de laatste jaren flink gegroeid, maar verder voelt het niet meer en niet minder aan dan een doorsnee toeristen stadje waar ook ter wereld. We verlaten Wanaka en rijden via een prachtige route over de Crown Range, de hoogste highway van Nieuw Zeeland, richting Queenstown. Zo’n kleine 10 km voor Queenstown draaien we af richting Arrowtown.

Het postkantoor van Arrowtown

Dit rustieke plaatsje ademt een aangename sfeer uit. Lekker gemoedelijk, rustig en het lijkt wel of de tijd een beetje stil heeft gestaan. De belangrijkste straat van het dorp staat vol met mooi gekleurde oude houten en stenen gebouwtjes die nog uit de 19-de eeuw stammen. Rond 1860 werd hier namelijk goud gevonden, en daarmee trok het goudzoekers van over de hele wereld. Arrowtown heeft nog meer dan 60 goed onderhouden originele gebouwen uit die tijd en is daarmee het best bewaard gebleven goudzoekersdorp in Nieuw Zeeland. We maken een kleine wandeling naar de meest markante punten in het dorp. Het kleine dorp telt wel drie verschillende kerkjes, een katholieke, een anglicaanse en een presbyteriaanse. De ene nog schattiger dan de andere. Voor de presbyteriaanse kerk staan twee gigantische Sequoiadendrum Giganteum Wellingtonia’s (de Nieuw Zeelandse versie van de gigantische Sequoia bomen zoals die ook in het westen van de USA voorkomen), die omstreeks 1880 geplant zijn. We brengen een bezoek aan het kerkhof en vinden enkele graven die uit de goudzoekerstijden stammen. Onder andere Ieren, Schotten, Britten, Fransen en Australiers liggen hier begraven.

Chinese Village in Arrowtown

We lopen door en komen uit in de Chinese Village. Als een soort open lucht museum staan hier verschillende hele kleine huisjes (een Hobbit zou zich er thuis voelen) waarvan enkele half in de rotsen zijn gebouwd. De Chinese goudzoekers hebben hier hun gemeenschap opgebouwd. Naast het goud zoeken stonden zij er om bekend dat ze ook hun eigen groenten en fruit teelden in de vallei, waardoor na het einde van de goudkoorts zij hun bestaan konden handhaven.
We lopen nog even verder door de sfeervolle hoofdstraat en bekijken enkele winkeltjes. Ze hebben ook een “sweet” shop, waar ook enkele Nederlandse zoetigheden en drop te koop zijn zoals katjes, schoolkrijt, enz. We proeven enkele fudges (o.a. nougat en creme brulee), maar de meeste zijn toch een beetje te zoet naar onze smaak…
Met een beetje weemoed rijden we door naar Queenstown. Het was een mooie middag in Arrowtown en we zijn blij dat we de afslag genomen hebben. Het verwachte regenweer is uitgebleven, maar de wolken worden wel steeds dreigender… Vanavond staat Fettucini a la Bolognese met een salade op de menukaart. Jammie!

Queenstown

Tijdens de nacht regent het enkele malen en als we opstaan is het grijs en grauw.

Dubbele regenboog

Een prachtige volledige regenboog (en een halve tweede) pronkt in de lucht over Lake Wakatipu, waar Queenstown aan ligt. Queenstown, de bakermat van het bungy jumpen, is een kleine stad met de bedrijvigheid van een grotere stad. Als je van adrenalyne houdt, dan moet je in Queenstown zijn. Bungy jumpen (en zijn varianten), gliding, paragliding, skydiving, mountain biking, rock climbing, canyoning, caving en meer zijn allemaal te boeken in deze stad. Ongeveer elke halsbrekende toer die er is uitgevonden, kun je hier doen en dan nog een paar. Het is vandaag schijnbaar Otago Anniversary Day (25 maart) en het is redelijk druk.

We besluiten om de drukte uit de weg te gaan en rijden langs het meer in de richting van Glenorchy. Het weer begint een beetje op te klaren en we hopen dat de zon zich steeds vaker zal tonen.

Lake Wakatipu

We stoppen bij enkele parkeerplaatsen en genieten van het uitzicht.
Via dezelfde Crown Range hightway rijden we weer terug naar Wanaka waar we wederom ons bivak opslaan. De kipschnitzel, wedges en boontjes smaken uitstekend! Na het eten zijn we op tijd om de zonsondergang over Lake Wanaka te zien, prachtige rode kleuren vormen zich achter de bergen.